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Na longa corrida os homens apenas atingem aquilo a que aspiram.
-
Thoreau
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| Introdução a
Neptuno Estatísticas de Neptuno Animações de Neptuno Vistas de Neptuno Anéis de Neptuno Resumo das Luas de Neptuno |
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Cronologia da Exploração de Neptuno Galeria de Imagens e Animações de Neptuno |
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| Sistema de Anéis de
Neptuno |
Os primeiros dois terços de Neptuno são compostos por uma mistura de rocha fundida, água, amónia líquida e metano. O terço externo é uma mistura de gases aquecidos compostos por hidrogénio, hélio, água e metano. O metano dá a Neptuno a sua cor de nuvem azul.
Neptuno é um planeta dinâmico com diversas manchas grandes e escuras, lembrando as tempestades, tipo furacões, de Jupiter. A maior mancha, conhecida por Grande Mancha Escura, tem aproximadamente o tamanho da Terra e é semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter. A Voyager mostrou uma nuvem pequena, de forma irregular, movendo-se para leste correndo à volta de Neptuno a cada 16 horas ou quase. Esta scooter tal como foi denominada pode ser uma bruma que se eleva acima de um conjunto de nuvens mais escuras.
Foram vistas na atmosfera de Neptuno nuvens grandes e brilhantes, semelhantes às nuvens cirros terrestres. A latitudes norte mais baixas, a Voyager capturou imagens de raios de nuvens projectando as suas sombras nas formações de nuvens mais baixas.
Os ventos mais fortes de qualquer planeta foram medidos em Neptuno. Muitos dos ventos sopram na direcção oeste, oposta à rotação do planeta. Perto da Grande Mancha Escura, os ventos sopram próximo dos 2,000 quilómetros (1,200 milhas) por hora.
Neptuno tem um conjunto de quatro anéis que são estreitos e muito fracos. Os anéis são constituídos por partículas de pó, que se pensava terem surgido de pequenos meteoritos que se esmagaram nas luas de Neptuno. Vistos de telescópios terrestres, os anéis parecem ser arcos, mas vistos da Voyager 2 os arcos surgem como manchas brilhantes ou aglomerações no sistema de anéis. A causa exacta das aglomerações brilhantes é desconhecida.
O campo magnético de Neptuno, tal como o de Úrano, tem uma inclinação muito acentuada de 47 graus em relação ao eixo de rotação e está deslocado de pelo menos 0.55 raios (cerca de 13,500 quilómetros ou 8,500 milhas) do centro físico. Comparando o campo magnético dos dois planetas, os cientistas pensam que a orientação extrema pode ser característica de correntes no interior e não o resultado da orientação lateral ou de qualquer reversão do campo de ambos os planetas.
| Animações de Neptuno |
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| Vistas de Neptuno |
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Neptuno
Esta foto de Neptuno foi obtida pela Voyager 2 em 20 de
Agosto de 1989. Uma das grande formações de nuvens, denominada Grande Mancha
Escura pelos cientistas da Voyager, pode ser vista próximo do centro da
imagem. Está a uma latitude de 22 graus sul e circunda Neptuno a cada 18.3
horas. As nuvens brilhantes a sul e leste da Grande Mancha Escura mudam
constantemente de aparência em períodos curtos de quatro horas. (Crédito:
Calvin J. Hamilton) 
Observações do TEH de Neptuno
Estas fotos de cor
quase real foram criadas a partir de imagens do TEH/WFPC2 em filtros de espectro
azul (467-nm), verde (588-nm) e vermelho (673-nm). Está uma formação de nuvem
brilhante no polo sul, perto da zona inferior direita da imagem. Podem ser
vistas faixas de nuvens brilhantes a 30S e 60S de latitude. O hemisfério norte
inclui também uma nuvem brilhante centrada perto de 30° de latitude N. A segunda
foto foi compilada a partir de imagens obtidas depois do planeta ter rodado
cerca de 180 graus em longitude (cerca de 9 horas depois) para mostrar o
hemisfério oposto.
Uma formação que se distingue pela sua ausência é o sistema de tempestades
conhecido por Grande Mancha
Escura. A segunda mancha escura
menor, DS2, que foi vista durante o encontro da Voyager-2, também está
ausente. A ausência destas manchas escuras foi uma das maiores surpresas deste
programa. Estas mudanças dramáticas nos grandes sistemas de tempestades e de
faixas de nuvens que cercam Neptuno não estão ainda completamente esclarecidas,
mas salientam a natureza dinâmica da atmosfera deste planeta, e a necessidade de
maior monitorização. 
O TEH Observa as Nuvens a Alta Altitude
Estas três
imagens foram obtidas em 10 de Outubro, 18 de Outubro e 2 de Novembro de 1994,
quando Neptuno estava a 4.5 biliões de quilómetros da Terra. Baseado nas
descobertas iniciais da Voyager, o Hubble revelou que Neptuno tem uma atmosfera
marcadamente dinâmica que muda em poucos dias. A diferença de temperaturas entre
a fonte de calor intensa de Neptuno e os topos de nuvens frígidas (-162° Celcius
ou -260° Fahrenheit) pode desencadear instabilidades na atmosfera que originam
estas alterações do tempo em larga escala. As formações rosa são nuvens de
cristais de gelo de metano de alta altitude. 
O TEH Descobre Outra Mancha Escura
Em Junho de 1994, o telescópio
Hubble revelou que a Grande Mancha
Escura descoberta pela Voyager 2 estava ausente. Esta nova imagem obtida em
2 de Novembro, mostra que foi formada uma nova mancha perto do limite do
planeta. Tal como o seu predecessor, a nova mancha tem nuvens em alta altitude
ao longo do seu extremo, causadas por gases que foram levados para maiores
altitudes onde arrefeceram e formaram nuvens de cristais de metano gelado. A
mancha escura pode ser uma zona de gás claro que é uma janela para uma coberta
de nuvens mais abaixo na atmosfera. 
Nuvens Tipo Cirros
Esta imagem mostra faixas de nuvens tipo cirros
iluminadas pelo Sol no hemisfério norte de Neptuno. Estas nuvens projectam
sombras na coberta de nuvens azul 35 milhas mais abaixo. As nuvens listadas
brancas têm de 48 a 160 quilómetros (30 a 100 milhas) de largura e estendem-se
por milhares de milhas. (Crédito: Calvin J. Hamilton) 
Imagem em Cor
Verdadeira
Esta imagem da Voyager 2 foi processada por computadores de
forma que tanto a estrutura de nuvens nas regiões escuras perto do polo e as
nuvens brilhantes a leste da Grande Mancha Escura são visíveis. Pequenos rastos
de nuvens de leste para oeste e estruturas em grande escala a leste da Grande
Mancha Escura, ambos sugerem que existem ondas na atmosfera e têm um papel
importante no tipo de nuvens que são visíveis. (Cortesia NASA/JPL) 
A Grande
Mancha Escura
Nuvens brancas em pluma preenchem o limite entre as
regiões azuis escuras e claras na Grande Mancha Escura. A forma dos limites
escuros e dos cirros brancos sugerem que o sistema de tempestades roda no
sentido anti-horário. Padrões periódicos de pequena escala na nuvem branca,
possivelmente ondas, têm uma duração curta e não duram desde uma rotação de
Neptuno até à seguinte. (Cortesia NASA/JPL) 
Alteração Na Grande Mancha Escura
As nuvens
brilhantes tipo cirros de Neptuno mudam rapidamente, muitas vezes formando-se e
dissipando-se em períodos de algumas a dezenas de horas. Nesta sequência que
durou duas rotações de Neptuno (cerca de 36 horas) a Voyager 2 observou a
evolução das nuvens na região à volta da Grande Mancha Escura numa resolução
efectiva de cerca de 100 quilómetros (62 milhas) por pixel. As mudanças
surpreendentemente rápidas que ocorrem durante as 18 horas que separam cada
painel mostram que nesta região o tempo em Neptuno é talvez tão dinâmico e
variável como na Terra. Contudo, a escala é imensa segundo os nossos padrões. A
Terra e a Grande Mancha
Escura são de dimensão semelhante e na atmosfera frígida de Neptuno, onde as
temperaturas vão até aos 55 graus Kelvin (-360 F), as nuvens cirros são
compostas por metano congelado e não por cristais de água gelada como na Terra.
(Cortesia NASA/JPL) 
Olhar de Despedida
Esta imagem da Voyager 2 mostra uma vista em
crescente dual de Neptuno e de Tritão. A imagem, obtida
em 31 de Agosto de 1989, é o tributo de partida da missão Voyager. (Crédito:
Calvin J. Hamilton) 
A Pequena Mancha Escura
Esta imagem mostra a
Pequena Mancha Escura, que está a sul da Grande Mancha Escura.
Pensa-se que a mancha pequena é uma tempestade na atmosfera de Neptuno, talvez
semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter. (Crédito: Calvin J.
Hamilton) 
Os Anéis de Neptuno
Estas duas exposições de 591 segundos dos anéis
de Neptuno foram obtidas em 26 de Agosto de 1989 a uma distância de 280,000
quilómetros (174,000 milhas). Os dois anéis principais são claramente visíveis e
aparecem completos na região fotografada. Também está visível nesta imagem o
anel interior mais fraco a cerca de 42,000 quilómetros (25,000 milhas) do centro
de Neptuno, e a banda fraca que se estende suavemente do anel a 53,000
quilómetros (33,000 milhas) até cerca de meio caminho entre os dois anéis
brilhantes. O clarão luminoso ao centro é devido à sobre-exposição do crescente
de Neptuno. Numerosas estrelas brilhantes são evidentes no fundo. Ambos os anéis
são contínuos. (Cortesia NASA/JPL) 
Anéis Torcidos
Esta porção de um dos anéis de Neptuno parece estar
torcida. Os cientistas acreditam que parece deste modo porque o material
original destes anéis estava em aglomerados que formaram raios quando o material
orbitava Neptuno. O movimento da sonda espacial acrescentou o aspecto torcido
causando um leve borrão na imagem. (Cortesia NASA/JPL)
| Anéis de Neptuno |
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A tabela seguinte é um resumo dos anéis de Neptuno.
| Nome | Distância* | Largura | Espessura | Massa | Albedo |
|---|---|---|---|---|---|
| 1989N3R | 41,900 km | 15 km | ? | ? | baixo |
| 1989N2R | 53,200 km | 15 km | ? | ? | baixo |
| 1989N4R | 53,200 km | 5,800 km | ? | ? | baixo |
| 1989N1R | 62,930 km | < 50 km | ? | ? | baixo |
*A distância é medida no centro do planeta ao início do anel.
| Resumo das Luas de Neptuno |
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A seguinte tabela resume o raio, massa, distância ao centro do planeta, quem descobriu e a data da descoberta de cada uma das luas de Neptuno:
| Lua | # | Raio (km) | Massa (kg) | Distância (km) | Descobridor | Data |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Naiad | III | 29 | ? | 48,000 | Voyager 2 | 1989 |
| Thalassa | IV | 40 | ? | 50,000 | Voyager 2 | 1989 |
| Despina | V | 74 | ? | 52,500 | Voyager 2 | 1989 |
| Galateia | VI | 79 | ? | 62,000 | Voyager 2 | 1989 |
| Larissa | VII | 104x89 | ? | 73,600 | Voyager 2 | 1989 |
| Proteus | VIII | 200 | ? | 117,600 | Voyager 2 | 1989 |
| Tritão | I | 1,350 | 2.14e+22 | 354,800 | W. Lassell | 1846 |
| Nereid | II | 170 | ? | 5,513,400 | G. Kuiper | 1949 |
Regresso a Úrano 
Viagem a Plutão 